Carnet de route; une semaine à Kinshasa par Wale Okediran.

Mon premier aperçu de Kinshasa était le fleuve Congo. Alors que le vol 342 d'African World Airline AWA en provenance d'Accra, au Ghana, continuait de tourner dans les airs en attendant la permission d'atterrir, la vue de la rivière glorieusement serpentine soulageait temporairement l'anxiété d'attendre.

Quelques instants plus tard, lorsque la fermeture de l'aéroport en raison d'un « mouvement VIP » était terminée, l'avion est descendu dans l'étreinte trouble d'une collection de nuages ​​avant de faire irruption dans le brillant soleil congolais. C'est à ce moment-là que la rivière est devenue pleinement visible. De ma position aérienne, je pouvais voir la rivière et son réseau d'affluents en forme d'éventail alors qu'elle serpentait à travers la vaste masse de terre avant de se jeter dans l'océan Atlantique.

Une enquête rapide a confirmé que le fleuve Congo est le deuxième plus long fleuve d'Afrique, plus court que le Nil, ainsi que le deuxième plus grand fleuve du monde en volume de décharge, après l'Amazone. C'est également la rivière enregistrée la plus profonde au monde, avec des profondeurs mesurées supérieures à 220 m (720 pi). Avec ses nombreux affluents, le fleuve Congo forme le plus grand réseau de voies navigables d'Afrique.

J'étais tellement captivé par la rivière que moins de 24 heures après mon arrivée dans la capitale de la République démocratique du Congo, j'étais au bord de la rivière dans le quartier de Gombe pour une promenade nocturne tranquille. C'était une soirée fraîche et venteuse et le bord de la rivière était plein de monde. semaine à mes frères et sœurs congolais.

Il y avait des joggeurs, des solitaires, des amoureux ainsi que des familles et des groupes de pique-nique. Le long de la courbe lyrique de la rivière, la rivière a suscité un collage de rêves et de voix diverses qui a laissé une myriade d'images dans l'esprit. Pour les jeunes, la rivière représentait une aventure palpitante, pour les solitaires, un compagnon, pour les fatigués, un réconfort et pour un écrivain, un dépositaire d'histoires.

Le fleuve, intermède romantique à l'histoire difficile du Congo, est aussi la ligne de démarcation entre les capitales des deux pays.

De ma position du côté de la Gombe, Kinshasa, la capitale de la République démocratique du Congo (RDC) était sur la rive droite, tandis que sur la rive gauche se trouvait Brazzaville, la capitale de la République du Congo. Enjambant le fleuve loin à l'horizon, se trouvait un splendide pont qui reliait les deux capitales.

Comme on pouvait s'y attendre, des différences majeures existent entre les deux voisins du Congo équatorial. Le DCR est beaucoup plus grand en termes de population et de superficie, avec une population d'environ 100 millions d'habitants et une superficie de 2 345 km², dont environ 17 millions de personnes vivent à Kinshasa.

D'autre part, la République du Congo a une population de 5,3 millions d'habitants et une superficie de 342 000 km² dont 2,3 millions dans la capitale du Congo Brazzaville. J'ai également été informé que bien que mon visa pour la RDC ne me permette pas de visiter la République du Congo, les citoyens des deux Congo n'ont pas besoin de visa pour se visiter.

En plus d'être une formidable voie navigable, le fleuve Congo est la plus grande source d'énergie hydroélectrique en Afrique.

Lorsqu'il sera pleinement opérationnel, le fleuve serait capable de fournir de l'électricité à la moitié du continent africain. Pour les littéraires, la rivière évoque la célèbre nouvelle de 1902 « Au cœur des ténèbres » de Joseph Conrad. Le livre de Conrad évoquait une atmosphère de pressentiment, de trahison, de cupidité et d'exploitation. Aujourd'hui, cependant, le Congo apparaît comme la clé du développement économique de l'intérieur de l'Afrique centrale.

Dans ma pratique habituelle de rendre hommage à n'importe quel grand fleuve ou océan de mon pays de visite, j'ai enlevé mes chaussures et suis entré dans les eaux chaudes du fleuve. Je savourais encore le plaisir de la compagnie du fleuve le plus profond du monde lorsqu'un jeune homme debout près de moi cria en français ; ‘’Attention monsieur, il y a des crocodiles dans la riviere’’ (Excusez-moi monsieur, il y a des crocodiles dans la rivière).

J'étais venu en République Démocratique du Congo à l'invitation de l'Association des Ecrivains Congolais pour l'inauguration officielle du Prix Panafricain de Littérature qui avait été doté par le Président de la RDC et actuel Président de l'Union Africaine (UA), Son Excellence , Félix Tshisekedi. En outre, je devais également rendre visite au ministre congolais de la Culture et du Tourisme en plus de quelques autres fonctions littéraires.

Fondée en tant que colonie belge en 1908, la République démocratique du Congo (RDC) française : République démocratique du Congo (RDC et historiquement Zaïre, est un pays d'Afrique centrale. C'est, par sa superficie, le plus grand pays d'Afrique subsaharienne. , le deuxième de toute l'Afrique (après l'Algérie) et le 11e au monde. Avec une population d'environ 100 millions d'habitants, la RDC est le pays officiellement francophone le plus peuplé du monde, ainsi que le 4e. pays le plus peuplé d'Afrique (après le Nigeria, l'Éthiopie et l'Égypte) et le 15e pays le plus peuplé du monde.

Il a dû pleuvoir avant mon arrivée comme en témoignent les routes encombrées que j'ai parcourues dans un taxi qui avait été arrangé par mes hôtes venus à l'aéroport pour m'accueillir.

Avec sa population grouillante de navetteurs en attente de transport dans le trafic après le travail encombré, Kinshasa m'a rappelé Lagos. Après un long voyage sinueux et tortueux à travers de nombreuses ruelles sur des routes criblées de nids-de-poule, nous sommes finalement arrivés à mon hôtel, l'hôtel Hacienda dans le quartier chic de Gombe de la ville.

Le lendemain matin, après une réunion avec le président de l'Association des écrivains du Congo, Bia Bietusiwa, et certains de ses membres exécutifs dans ma suite d'hôtel, j'ai été conduit au lieu de ma réunion principale avec d'autres membres de l'Association au Kasa-vubu partie de la ville.

Pour atteindre le lieu de la réunion, nous devions traverser le boulevard du 30 juin (boulevard du 30 juin) la principale jugulaire de la ville qui a été nommée pour la date en 1960 lorsque le pays a obtenu son indépendance de son maître colonial, la Belgique.

Après la rencontre avec mes collègues écrivains à Kasa-vubu (du nom du premier président du pays), j'ai rendu une visite de courtoisie à l'honorable commissaire aux arts et à la culture de Kinshasa, Madame Yvette Tabu Minangoy. Le voyage m'a fait passer devant la cathédrale Notre-Dame puis sur le boulevard Triomphe avec son «Palais du Peuple, le siège du parlement congolais qui aurait été construit par les Chinois sous le règne du président Mobutu.

Vient ensuite le stade national du pays, le Stade des Martyrs (stade des martyrs) situé dans le quartier Lingwala de la ville. C'est le stade d'accueil de l'équipe nationale de la RDC, ainsi que des clubs locaux ; AS Vita Club et DC Motema Pembe. Le stade, d'une capacité de 125 000 places pour la plupart des matches, est considéré comme le plus grand d'Afrique centrale.

A proximité se trouvaient également l'avenue de la démocratie, avec ses marchés d'alimentation et de serviettes, la défunte banque BIAC, le camp national de la police et le centre national de recherche. En outre, se trouvaient le Musée national (construit par les Coréens) ainsi que le site proposé du Centre culturel congolais (qui sera construit par les Chinois).

Alors que nous nous déplacions dans la ville, j'ai observé que la plupart des piétons n'utilisaient aucun masque facial tandis que la distanciation physique était également très nulle. « Les gens ne croient généralement pas à la présence de Covid-19 » a été la réponse que j'ai obtenue à ma demande concernant le manque de protocoles Covid dans de nombreuses parties de la ville.

Plus tard dans la soirée, j'ai assisté à une réception en l'honneur des délégués à l'inauguration du Prix Panafricain de Littérature dans la résidence de Madame Kathryn Brahy, la Déléguée Générale de l'ONG basée en Belgique, Wallonie Bruxelles International à sa résidence officielle dans le quartier de la Gombe à la ville.

C'était un grand rassemblement de diplomates, d'académiciens, d'écrivains et de passionnés de la culture. Conformément aux protocoles Covid, l'événement s'est déroulé en plein air dans le vaste jardin de la maison de style colonial de Madame Brahy.

Pendant que des serveurs élégamment vêtus passaient des cocktails et des «petites côtelettes», un groupe lançait une belle et sonore «musique congolaise» depuis la véranda.

Alors que je rangeais la nourriture et les boissons alléchantes, la musique m'a rappelé des souvenirs d'enfance d'écouter de la «musique du Congo» tous les soirs à la radio locale dans mon Nigeria natal. Même la légère bruine qui est venue plus tard et qui nous a fait emménager dans la maison principale n'a pas pu éteindre la beauté et le plaisir de la soirée de cocktails, de musique, de discours et de camaraderie.

Impertinente, bouillante et agitée, Kinshasa est la troisième plus grande région métropolitaine d'Afrique après Le Caire et Lagos. C'est également la plus grande zone urbaine francophone du monde, le français étant la langue du gouvernement, de l'éducation, des médias, des services publics et du commerce haut de gamme de la ville, tandis que le lingala est utilisé comme lingua franca dans la rue.

Comme on pouvait s'y attendre, la ville est la salle des machines des activités socio-politiques à haut décibel du pays rendues célèbres par une succession de dirigeants tels que Patrice Lumumba, Joseph Kasa-Vubu, Mobutu SeseSeko, Laurent Kabila, son fils, Joseph Kabila à la Président actuel, Félix Tshisekedi. L'histoire mouvementée de la RDC a vu le pays colonisé, libéré, engagé dans des guerres civiles, souffert de la dictature militaire et actuellement aux prises avec les activités négatives de certains terroristes dans l'est du pays.

Cependant, malgré les défis passés et actuels difficiles de la RDC, j'ai trouvé Kinshasa un endroit vivant avec une fête joyeuse au milieu d'une vie sociale colorée malgré la pandémie de Covid 19.

Une ville de festival, avec une riche offre d'événements artistiques et culturels, je me suis rapidement fondue dans la ville avec ses rythmes rapides et émouvants de la «musique du Congo» (Rumba Lingala) qui semblaient suinter de tous les coins de la ville énergique. Ayant réalisé mon amour pour la musique populaire, mes hôtes ont rapidement chargé mon téléphone avec la musique de certaines de leurs stars telles que Franco Luambo, Tabu Ley, Simaro Lutumba, Papa Wemba, Koffi Olomide, Kanda Bongo Man, Ray Lema, ainsi que l'un des pionniers les plus talentueux et respectés de la rumba africaine - Tabu Ley Pascal Rochereau. Ces musiciens m'ont tenu éveillé chaque nuit pendant mon séjour alors que j'écoutais et parfois dansais leur musique dans la solitude de ma chambre d'hôtel.

Le grand événement, l'inauguration du Prix Panafricain a eu lieu par une chaude après-midi au Musée National (Musée National De La RDC) situé sur le Boulevard Triomphe (Boulevard Triumpal). Malheureusement, le taxi que mon interprète, Edimo, avait loué pour m'emmener sur les lieux s'est retrouvé coincé dans un épais embouteillage dans le centre de la ville. Comme la plupart des autres dignitaires étaient déjà sur le lieu de l'événement, Edimo m'a convaincu d'abandonner le taxi et de sauter sur une moto commerciale (Moto).

Bien que j'aie conduit des motos lors de certains de mes précédents voyages dans des endroits tels que le Rwanda, l'Ouganda et la Tanzanie, conduire une moto dans le trafic congestionné de Kinshasa a été l'une de mes expériences les plus effrayantes ces derniers temps. À plusieurs reprises au cours du voyage d'environ 30 minutes au Musée national, j'ai dû fermer les yeux par crainte d'une collision alors que mon motocycliste congolais se faufilait entre des véhicules serrés et des piétons avec une dextérité surnaturelle. À mon grand soulagement, nous sommes arrivés indemnes sur le lieu de l'inauguration à temps pour faire partie de la cérémonie historique et mémorable.

Ma visite officielle au bureau riverain du Président de la RDC (Palais de la Nation) le lendemain a été à la fois historique et émouvante.

Après les formalités de rencontre avec les représentants du gouvernement à la place du président Félix Tshisekedi dont j'ai été informé qu'il devait quitter la ville d'urgence, j'ai été emmenée visiter le palais présidentiel. Une tombe élaborée à l'entrée du bureau présidentiel se détachait de la multitude de souvenirs historiques.

Quatre énormes poings sculptés dans le ciment soutenaient une structure qui ressemblait à une tente géante renversée d'une étoile d'or. ‘’C’est le tombeau de l’ancien président Laurent Kabila’’ ont expliqué mes hôtes.

Bien que je n'aie pas pu inspecter la tombe en raison de l'heure tardive, j'ai été informé de manière fiable que le cadavre de l'ancien président reposait dans un cercueil vêtu de l'ancien drapeau colonial et enfermé dans du verre. À côté de la tombe se trouvait la statue du défunt président d'environ huit mètres de haut.

Alors que je visitais le parvis du palais présidentiel qui regorgeait d'histoire et de légendes, je marchais prudemment, marchant tendrement sur le terrain que le célèbre et le controversé avaient autrefois foulé. J'ai pris soin de ne pas déranger les esprits de ceux qui étaient passés mais dont la tradition croit encore qu'ils veillent sur les lieux. Les noms me sont venus à l'esprit ; Patrice Lumumba, Joseph Kasa-vubu, Mobutu Seke Seko, Laurent-Désiré Kabila….
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Mon dernier engagement officiel à Kin (surnom pour Kinshasa) était à l'Institut National Des Arts ( INA) au quartier Flambeau Gombe de la ville. L'occasion était une conférence sur le rôle de la langue française dans la littérature africaine qui sera donnée par le professeur Andre Yoka Lye Mudaba, un écrivain bilingue congolais chevronné.

L'Institut dont on m'a dit qu'il était destiné à la formation des jeunes dans tous les domaines des arts créatifs était plein à craquer d'écrivains, de musiciens, d'acteurs entre autres lorsque je suis arrivé pour l'événement de la mi-matin. Dans un coin de la salle, un orchestre de deux hommes jouait une vieille musique mémorable à l'aide d'un clavier et d'un violon.

Après une interprétation de l'hymne national du pays, une musique au rythme rapide et dansant, les débats de la journée ont commencé par de belles interprétations de poésie sur l'accompagnement de la «musique du Congo».

S'en est suivi la conférence qui portait principalement sur la nécessité d'encourager les pays francophones à apprendre aussi l'anglais afin d'ouvrir leurs œuvres et le pays aux pays anglophones qu'il jugeait plus nombreux.

Après mon propre discours, l'événement s'est terminé avec le groupe jouant une autre pièce musicale congolaise en mon honneur. Inspiré par le morceau lyrique mélodieux, je me suis levé pour danser à la grande admiration de la foule.

Le crépuscule se couchait lorsque mes hôtes m'ont emmené faire une visite à pied des quartiers Barndal et Matonge de la ville.

Alors que nous marchions dans un vaste réseau de bars en plein air, de cantines et de « boitiers » remplis de joyeux fêtards, les percussions de la « musique du Congo » ont rempli l'air. « Les gens viennent généralement ici tous les jours pour se détendre après le travail avant de rentrer chez eux », ont expliqué mes hôtes.

La principale spécialité parmi les clients, m'a-t-on dit, était la partie inférieure de la dinde grillée. ‘’Personne ne veut manger la dinde principale, juste la partie inférieure’’ m’ont informé mes amis au milieu des éclats de rire.

Nous nous sommes finalement retirés au secrétariat des écrivains pour ce qui semblait être une réception d'adieu.

Après quelques discours, photographies et présentations, nous nous sommes régalés de copieuses portions de poulet frit, de mouton plantain, de poisson ainsi que de pommes de terre bouillies et de manioc.

Celles-ci ont été suivies de généreuses doses de boissons assorties avant l'introduction de la «musique du Congo» omniprésente que mes hôtes ont chantée avec enthousiasme et plaisir aux côtés des musiciens. Plus les boissons coulaient, plus le décibel de leurs voix était élevé.

C'était une fin digne de ma visite d'une semaine à mes frères et sœurs congolais.